La rápida evolución del mercado laboral y la necesidad de actualización de competencias (upskilling y reskilling) han impulsado una transformación estructural profunda en la educación superior europea. En este contexto, las microcredenciales universitarias emergen como un instrumento clave para canalizar la formación a lo largo de la vida de manera flexible. Para las universidades españolas, la implementación de este tipo de enseñanzas se traduce en una oportunidad estratégica de vinculación directa con el entorno productivo.
¿Qué son las microcredenciales universitarias?
Aunque se ha extendido el término «microcréditos» para referirse a ellas, en el ordenamiento universitario español, la denominación formal es la de microcredenciales.
Una microcredencial se define como la certificación de los resultados de aprendizaje obtenidos tras una experiencia formativa de corta duración.
Estas formaciones proporcionan al alumnado conocimientos, habilidades y competencias específicas que responden a necesidades sociales, económicas o laborales concretas, siendo evaluadas siempre mediante criterios rigurosos, objetivos y transparentes, como cualquier otra formación impartida por centros universitarios.
Con respecto a la denominación comercial de estos programas universitarios, el artículo 37.9 del Real Decreto 822/2021 respeta la autonomía universitaria y permite a las instituciones libertad para establecerla. El límite legal de esta flexibilidad se encuentra en la prohibición de inducir a confusión con la oferta oficial. Esto es, bajo ningún concepto pueden emplearse términos reservados por ley a otros estudios oficiales como los de Grado o Máster ni con el resto de enseñanzas de formación permanente reguladas por este marco legal, cuyas cargas de créditos ECTS están estrictamente definidas: el Máster de Formación Permanente (con 60, 90 o 120 créditos), el Diploma de Especialización (de entre 30 y 59 créditos) y el Diploma de Experto (de menos de 30 créditos).
Tampoco deben poder confundirse con las titulaciones ofertadas por los centros de Formación Profesional de Grado Medio o Grado Superior. Asimismo, la norma exige que, con independencia del nombre comercial utilizado en la difusión, el certificado definitivo expedido especifique con transparencia la tipología formal de la enseñanza; en este caso, una formación permanente de duración inferior a los 15 créditos ECTS.
¿Dónde se regulan las microcredenciales?
En España, la génesis de estas titulaciones se sitúa en el Real Decreto 822/2021 de 28 de septiembre por el que se establece la organización de las enseñanzas universitarias y los procedimientos de aseguramiento de su calidad.
Esta norma introduce en su artículo 37 la ordenación de la formación permanente, abriendo la vía en el art. 37.8 a cursos de menos de 15 ECTS que, requiriendo o no titulación universitaria previa, permitan certificar resultados de aprendizaje ligados a actividades formativas de corta duración.
Posteriormente, la Ley Orgánica 2/2023 de 22 de marzo del Sistema Universitario (LOSU) proporciona el refrendo a esta modalidad en el art.7.5. Así, el texto legal define la formación continua como una función esencial de la universidad, habilitando la impartición de programas específicos en forma de microcredenciales o micromódulos. Estos están orientados a la recualificación tanto de personas con titulación universitaria como de profesionales en activo que, aun sin titulación previa, acrediten experiencia laboral relevante directamente relacionada con la materia (Disposición adicional 17ª).
En el contexto europeo, el 16 de junio de 2022, el Consejo de la Unión Europea (UE) adoptó una Recomendación relativa a un enfoque europeo de las microcredenciales para el aprendizaje permanente y la empleabilidad. Esta Recomendación tiene por objeto apoyar el desarrollo, la aplicación y el reconocimiento de las microcredenciales en todas las instituciones, empresas, sectores y fronteras.
A este respecto, hay que mencionar que, al margen de las universidades, las microcredenciales pueden impartirse por múltiples proveedores de formación, como instituciones y organizaciones de educación y formación, interlocutores sociales, empresas, organizaciones de la sociedad civil, servicios públicos de empleo y autoridades regionales y nacionales, así como otros agentes que diseñen, impartan y expidan microcredenciales para el aprendizaje formal o no formal.
También se mencionan las microcredenciales en el Plan de Acción del Pilar Europeo de Derechos Sociales (marzo de 2021) y en la Comunicación de la Comisión relativa a la consecución del Espacio Europeo de Educación de aquí a 2025 .
¿Cuáles son las características de las microcredenciales universitarias?
Desde una perspectiva de ordenación académica, las microcredenciales destacan por cuatro elementos esenciales:
- Autonomía universitaria. Es precisamente esta autonomía la que refuerza el valor estratégico de las microcredenciales tanto como complemento a las titulaciones existentes, como por su potencial de ofrecer oportunidades de formación a una gama más amplia de estudiantes, a la vez que permite a la universidad dar respuesta inmediata a las transformaciones tecnológicas o regulatorias urgentes que afecten a un sector profesional específico.
Así, cada universidad podrá establecer en su propia normativa específica las condiciones de impartición de estas titulaciones de formación permanente, las plazas disponibles, el plan de estudios, la participación de profesorado propio y externo de la universidad y los precios de dichos títulos que, en las universidades públicas, serán aprobados por el Consejo Social.
La oferta de microcredenciales se aprobará anualmente, debiendo la universidad garantizar la calidad y el rigor académico y científico de dichas titulaciones.
- Limitación de la carga lectiva. El sistema universitario vincula este formato a cargas lectivas inferiores a los 15 créditos ECTS, lo que representa un máximo de 375 horas de dedicación total estimada del alumnado, conforme al estándar europeo que equipara 1 ECTS a 25 horas de trabajo individual.
- Acumulabilidad. Las microcredenciales pueden diseñarse para que, una vez superadas, se acumulen y den lugar a un título propio de mayor rango, como un Diploma de Especialización o Experto.
- Portabilidad europea. Las microcredenciales pueden expedirse en formato digital y almacenarse como credenciales digitales de Europass.
La experiencia europea en microcredenciales universitarias.
En la UE, las iniciativas más destacadas se desarrollan principalmente dentro del programa Erasmus+ y en macroalianzas de universidades europeas que colaboran para estandarizar este formato en el Espacio Europeo de Educación Superior.
Entre los proyectos piloto más interesantes, destacan:
- ECIU University (European Consortium of Innovative Universities): Esta alianza de universidades europeas representa uno de los modelos de implementación más avanzados, siendo pionera en emitir microcredenciales a gran escala. Utilizan la plataforma EDC (European Digital Credentials) para expedir certificados digitales y acumulables basados en retos de investigación y aprendizaje modular. La oferta disponible puede consultarse en el portal.
- Proyecto Microcreds.EU. Microcredenciales Universitarias. Liderado por un consorcio en el que colaboran la UNED y la Universidad Isabel I, ofrece formación alineada con las políticas educativas de la UE y preparada para responder a las necesidades formativas del tejido empresarial europeo.
La certificación académica es emitida por la Universidad Isabel I con sellado criptográfico. Las microcredenciales pueden combinarse para obtener titulaciones más amplias y no requieren experiencia previa.
- CHARM-EU (Challenge-driven, Accessible, Research-based, Mobile European University): Fundada en 2019 y cofinanciada por el proyecto Erasmus+, CHARM-EU se basa en principios de inclusión, diversidad, equidad, innovación, sostenibilidad y movilidad.
La Alianza está integrada por la Universidad de Barcelona (coordinador), el Trinity College de Dublín, la Universidad de Utrecht, la Universidad de Montpellier, la Universidad Eötvös Loránd Budapest, la Universidad Åbo Akademi, la Universidad Julius-Maximilians-University Würzburg, la Universidad de Ciencias Aplicadas Ruhr West y la Universidad de Bergen.
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